英国电信管制机构Ofcom今年6月宣布修改管制政策，允许宽带设备使用最大功率不超过5800兆赫的频段。Ofcom放宽对频段最大功率的使用限制是为了使英国电信运营商的宽带业务在更大范围内普及。这就意味着农村及偏 
远地区的用户将能够接入高速互联网，使英国城乡宽带领域的数字鸿沟得到进一步弥补。今年5月刚刚上任的印度通信与信息技术部部长A.Raja在上任伊始也明确表示，印度将给予农村地区电话业务发展以绝对的优先权。在各国政府给予农村通信发展充分重视的同时，电信运营商和制造商也将目光瞄向了农村通信市场。农村通信市场正在迎来一场变革。这场变革对农村通信的发展意味着什么？将给运营商及制造商带来哪些机遇和挑战？城乡数字鸿沟会不会由此得到弥补？今天本版将为读者进行解读。

不同国家 不同阶段

近年来，通信行业迅猛发展，WiFi、HSDPA等新技术层出不穷，VoIP、IPTV、FMC等新业务花样翻新，但是在这些发展的背后也带来了许多国家城乡之间数字鸿沟的进一步拉大。由于各国通信行业的发展水平存在差异，发达国家和发展中国家在弥合数字鸿沟这一问题上所面临的现状以及要做的工作也不尽相同，呈现出很明显的阶段性特征。

在广大欠发达国家，通信普及率还很低，特别是农村偏远地区，很多还没有实现普遍接入。以当前最被看好的新兴市场——印度为例，2006年年底，印度的电话用户总数为1.8992亿，普及率为17.42%；其中移动用户总数为1.4962亿，普及率为13.73%；固网用户总数为4030万,普及率为3.70%。因此在电话普及率还处于较低水平的发展中国家，目前消除城乡数字鸿沟的主要任务是解决偏远地区、贫困地区的电话接入问题，促进安装付费公用电话、设置公众接入点，提供基本或初期的接入公众网，让通信科技惠及所有人。

而在发达国家，其中大部分国家的电话普及率都已经接近甚至超过100%，以语音通信为主要内容的普遍服务已基本实现。因此他们需要更高层次的电信普遍服务。在发达国家，音频、视频、数据业务的兴起以及多合一模式的应用对网络提出了更高要求，宽带网络的重要性与日俱增。可相比城市宽带互联网多种多样的接入方式，在发达国家一部分偏远地区，拨号仍然是连接互联网的主要方式。在网络经济时代，互联网接入的便利性已经不仅仅关系到这个行业自身的发展前景，而是与政治、经济、教育等社会发展的方方面面密切相关。因此，宽带的普及成为发达国家弥合数字鸿沟的新挑战。一些发达国家已经将偏远地区的医院、学校和图书馆的互联网接入、远程医疗、远程教育等业务纳入普遍服务的范畴。

普遍服务：弥合数字鸿沟的有效手段

1998年，国际电信联盟（I－TU）在《世界电信发展报告》中对电信普遍服务的特征作出了明确界定，指出普遍服务是一个复合概念，包括服务的普遍性、接入的平等性及用户承受性三方面内容。实行电信普遍服务是缩小城乡数字鸿沟的主要手段，世界各国都力图通过政策、法律和其他市场化手段开展普遍服务，以消除地区间电信发展的不平衡。

在以前垄断经营的情况下，电信普遍服务主要是通过地区补贴和业务交叉补贴来实现的，并且这类补贴往往会体现在电话资费结构中。目前，设立普遍服务基金和引入竞争机制成为众多国家发展电信普遍服务的首选方式。普遍服务基金的资金来源主要包括四种形式：一、运营商按照运营收入的一定比例交纳；二、政府从国家预算中筹措以及接受社会捐赠；三、对提供普遍服务的公司提供税收方面的减免；四、在许可证发放中附加普遍服务的条款等。几种方式各有优缺点，各国根据具体情况选择一种或几种混合使用。在普遍服务基金的使用上，由于多采取运营商竞标获得普遍服务项目的方式，因此能够保障基金的充分利用，花最少的钱办最多的事。

运营商和制造商的农村革命

作为通信市场的主要参与者，电信运营商和电信设备制造商已经敏锐地看到了隐藏在数字鸿沟后面的商机。

对于电信运营商来说，面对城镇市场的日益饱和及激烈竞争，将目光投向农村市场并在其中寻求新的收入增长是改变现状的绝佳突破口。同时，如果能够在进军农村市场的大潮中抢得先机，就有改变市场格局，重写与竞争对手之间排名的可能。对于电信设备提供商来说，运营商业务的扩展就等于为自己增加了订单。同时，由于投资农村市场往往能够得到政策上的倾斜并获得专项资金或是税收上的优惠，因此，电信运营商和电信设备制造商早就开始为进军农村市场摩拳擦掌了。

大型电信运营商多采用与当地公司合作的方式将业务的触角延伸到本国甚至海外的偏远农村地区。美国电信运营商AT&T在前不久就曾表示，计划以28亿美元的现金价格收购无线运营商Dobson通信公司，以此来扩展AT&T在美国17个州的农村和郊区的移动通信服务。在城镇地区，经过长期的发展，固网和移动运营商的网络在这些地区有很好的覆盖，但是在更偏远的地区，复杂的气候、地形条件以及出于对建网成本的考虑，使得通过传统的固定网络和移动电话网络实现电信普及，实施起来有很大难度。卫星通信的特点是运营成本不受服务距离远近的限制。因此，农村通信市场的开发给了卫星通信公司一个扩展业务的绝佳机会。

GSMA于2005年2月发布了新兴市场手机（EMH）计划，该计划的目标就是以30美元甚至更低的成本提供具备基本功能的GSM手机。显而易见，这部分超低价手机的目标用户将主要来自农村地区。

虽然农村通信市场的大门正在被打开，但是在其蕴含的巨大潜力面前我们也必须看到进入这一市场所面临的诸多问题。由于受农村地区幅员辽阔、地形复杂、人口密度小等因素制约，农村通信建设投资大、风险高，部分区域通信基础设施的后期维护难度大、成本高。另外，开拓农村市场还需要政府和企业对当地用户的消费习惯进行培养、引导。针对种种困难，电信运营商和制造商只有积极开发新技术、重新设置业务结构、认真研究农村用户的消费需求，才能真正从农村市场上淘到真金。